Alec McElcheran

Ce fut une année difficile pour beaucoup de gens, mais je ne veux pas me plaindre comme si ma vie était si dure. C’est clairement un mauvais moment pour les artistes de tous arts du spectacle. Je gagne ma vie grâce aux spectacles en direct; festivals de blues et salles de concert avec Paul Deslauriers Band, spectacles de blues et concerts locaux avec mon propre trio The Associates, et en sous-titrant quand les gens m’appellent. C’est un bon boulot et je suis content du travail que j’obtiens. Cela a été décimé cette dernière année. J’ai fait des concerts acoustiques l’été dernier, des enregistrements — ce décembre passé, je suis allé à Québec avec Steve Hill et Sam Harrison pour faire un spectacle de Jimi Hendrix au Palais Montcalm. Ce spectacle a été diffusé en direct sur Internet. C’est vraiment étrange de jouer dans une grande salle quand il n’y a personne d’autre que l’équipage. Mais les équipes de scène sont dans la même position que nous et ils étaient très heureux de participer à cette production. Je ne peux qu’imaginer ce que c’est pour les acteurs et les danseurs. Ils ont dû être plus durement touchés que nous. Les concerts en direct pourraient être lents à revenir et notre monde pourrait être un peu changé après cette pandémie. Tout ce que je peux dire, c’est que les condamnés de cette vie musicale, les personnes qui se sont engagées à en faire leur travail, on doit prendre ce qui vient. Je me sens chanceux d’avoir une partenaire, Elizabeth, avec qui je suis depuis 31 ans. J’ai des amis qui sont vraiment isolés, des gens qui n’ont pas perdu de travail, mais qui sont seuls à la maison tout le temps. Quoi qu’il en soit, je me sens chanceux de vivre au Canada. Quels que soient les défauts que les gens veulent trouver dans la réponse provinciale et fédérale envers la pandémie, il y a eu une réponse. Et il y a eu une assistance sociale. Eh oui, cela va être un lourd fardeau pour les années à venir, mais c’est là quand nous en avions eu besoin. Ne pas avoir de réponse impose un autre type de fardeau…

Je continue de travailler sur des choses. Écrire, enregistrer, jouer beaucoup plus de guitare. La guitare n'est pas mon instrument principal. Pour une raison quelconque, la basse m'a choisi, c'est ma voix naturelle en tant que joueur. J'ai toujours utilisé la guitare comme outil d'écriture et de démonstration, c'est un peu comme une seconde langue mais j'aime la guitare. Cette année, j'ai enregistré des chansons avec mon batteur, chacun dans nos home studios, en diffusant des chansons sur Bandcamp, une à la fois, en compilant lentement une sorte de disque "Covid Sessions". Quand nous aurons fini, nous allons lui donner un titre et imprimer quelques copies - et je joue de toutes les guitares là-dessus. J'ai également joué à des événements live hebdomadaires en ligne. J'apprécie la nature décontractée de celui-ci. Des faux départs, des changements de tempos, des essais de chansons. J'ai ramassé quelques nouvelles chansons par semaine, d'anciennes chansons de blues, du rock et de la soul des années 60 et 70, des chansons de Cole Porter, des airs français. Je joue toujours du slide et de la basse. Entre ma guitare jouant pour mes enregistrements et ma guitare jouant sur ces choses en direct, j'ai l'impression d'élargir mes côtelettes sans échelles de bois. Je n'ai jamais été bon en tant qu'étudiant, mais plutôt dans une manière d'apprendre punk rock ... allez-y et entrez. Punk blues.

Étrangement, je retourne dans mon passé. En grandissant, ma maison était remplie de musique. La musique classique de mes parents, les disques de mes frères et sœurs; rock, funk, jazz, blues, New Wave, punk. Mais il y a toujours des trous. Des choses qui restaient à découvrir en cours de route. Alors je me suis plongé dans Genesis, Gentle Giant et j’adore les albums d’Ella Fitzgerald; Cole Porter, Gershwin, Rogers et Hart. Je ne pense pas que vous entendrez quoi que ce soit de ceux-ci dans mes nouvelles chansons, mais c’est de la nourriture pour les oreilles. D’autre part, le blues n’est jamais très loin. Vous n’aperceviez peut-être pas l’influence de Robert Johnson ou Skip James lorsque vous écoutez le dernier album de Paul Deslauriers Band « Bounce », à cause de la façon dont nous rockons, mais c’est là. Lorsque j’ai commencé à jouer avec Paul et Sam, je l’ai remarqué. Ils connaissent la musique blues. Ce n’est pas du rock avec une saveur de blues, les chansons sont construites avec la base du blues. Changements d’accords, riffs, rythmes, paroles – donc, je reviens souvent à ce puits. 

Jouer plus de la guitare, apprendre plus de chansons, apprendre quelques paroles de plus en français. Prendre le temps d’écouter des disques entiers, au complet. C’est ainsi que j’écoutais lorsque j’étais adolescent. Quand je suis occupé, j’écoute simplement ce que j’apprends. J’ai passé l’été dernier à faire du vélo – beaucoup de vélo. Remonter de la montagne 3 à 4 fois par semaine. C’est une sorte de méditation punk rock. Pendant que je grimpe les collines, mon esprit traverse des pensées aléatoires et les oublie tout aussi rapidement. J’ai discuté de politique avec moi-même, écrit des lettres à l’éditeur et des paroles de chansons pour ensuite les laisser partir; j’espère que c’est bon pour l’esprit. Sinon... je suis simplement fou. 

Je ne suis vraiment personne pour leurs pensées profondes. Entre l’incendie continu de la benne à ordures de cette crise politique chez nos chers amis au sud, et l’incertitude de cette pandémie, beaucoup d’informations que nous obtenons ne sont que le son du stress. Mon opposition à ceci est étrange; je regarde des vidéos YouTube de gens qui réparent des guitares. Ce n’est pas vraiment profond, je n’essaie pas d’apprendre comment construire ou réparer des guitares. C’est un peu comme regarder des émissions de cuisine. Vous savez que la plupart des gens qui les regardent ne cuisinent pas vraiment les choses qu’ils observent. Regarder le processus a un effet calmant. C’est un aliment réconfortant pour la tête. Donc je ne cherche pas vraiment un gourou ou une réponse ou quelqu’un pour m’apprendre comment être un meilleur moi. Si j’écoute Rachel Maddow de CNN ou si je vais sur Twitter, je plonge dans le stress. En revanche, j’ai beaucoup écouté Keith Olberman. Oui, le message est le stress, mais c’est agréable de savoir que d’autres personnes... des personnes plus intelligentes et mieux informées... regardent le monde de la même manière. Non, je ne suis pas fou. 

Jouer. Jouer de la musique. Je joue de ma basse. Ne pas pouvoir le faire m’a vraiment réveillé à quel point, c’est important pour moi. L’action directe et physique de jouer de la musique. Je dois le faire. Je n’ai aucune envie de trouver un autre type de travail lié à la musique. J’ai besoin de faire de la musique. Vous savez, j’ai développé une tendinite à 45 ans. J’ai passé un moment à penser que je ne pourrais peut-être pas continuer à jouer. Ou si je le faisais, je devrais essayer d’être chanteur ou autre chose. Et il est devenu clair pour moi que, quelles que soient les autres joies que je ressens d’écrire et de créer de la musique, j’ai besoin d’attacher ma basse, de me tenir à côté d’un batteur et de faire mon affaire. Ce n’est pas une pensée profonde. Ce n’est pas de la philosophie. C’est juste une réalité viscérale. En parlant, j’ai remarqué en écoutant mes émissions hebdomadaires en ligne que les gens ont besoin de musique. Je le vois avec tous les artistes en ligne. Les gens disent que l’art est important, mais je le vois juste devant moi. Les gens se nourrissent des performances en direct. Je ressens un lien avec les gens qui sont à l’écoute. Et le public crée sa propre communauté. C’est différent avec une foule en ligne, car je ne peux pas les voir, mais les gens ont une conversation à distance sur une performance partagée, à distance c’est une expérience en direct différente. Maintenant... remettons cela dans le monde réel.

Des concerts bien sûr. Mais tout ce qui touche le concert, pas seulement la partie de jouer. Je m’ennuie de ranger mon équipement dans ma voiture par une nuit froide de janvier, de traverser la ville avec la radio syntonisée à CBC, de trimballer mon équipement dans le bar. Le personnel des bars que je connais me manque, les clients qui se foutent du groupe me manquent, l’odeur humide des vêtements d’hiver dans un bar chaleureux me manque, le bruit des gens qui parlent plus fort pour se faire entendre. Le chargement à 3 heures du matin quand il fait moins 20 et la voiture est froide me manque. L’arrêt à Boustan pour un falafel en chemin. Cette vie implique le voyagement, d’être dans les coulisses de festivals, de croiser d’autres joueurs, l’équipe, le public. Des gens. Je remarque lorsque je sors, tout le monde porte des masques et j’ai soif de la présence de gens. Des étrangers. Je ne suis pas un garçon de la campagne. Je suis un enfant de la ville. Je veux une ville belle, animée, sale et délabrée avec des gens tout autour qui font leur propre truc. Ma ville. Je veux retrouver mon Montréal. 

Je ne peux pas dire que j’ai fait beaucoup pour les autres. J’ai vécu de l’argent des contribuables, merci mes concitoyens. Elizabeth et moi restons sains d’esprit, nous restons en contact avec la famille, la famille d’Elizabeth et la mienne. Certains de mes amis sont assez isolés en ce moment. J’aimerais que nous puissions en visiter davantage physiquement, mais à ce moment intense de verrouillage, une grande partie de nos contacts est seulement en ligne. Voici ce qui me ramène à dire que cette façon de jouer de la musique en ligne en direct semble combler un besoin pour beaucoup de gens. Ce n’est pas une entreprise noble, je ne prétends pas qu’il y ait quelque chose de profond à gratter quelques chansons. Je le fais parce que j’ai aussi besoin de le faire, et la réponse que tous les artistes obtiennent montre que cela répond vraiment à un besoin. Les gens se nourrissent de la communauté et en partageant un moment en direct avec d’autres personnes. Ce fait ne devrait pas me surprendre, mais, en quelque sorte, ça me surprend tout de même.

Moi? Nettoyer? Je plaisante bien sûr. J’ai réussi à jeter des cossins. C’est une sorte de nettoyage. Pour l’espace dans sa tête. 

Vous savez, je me suis retrouvé à utiliser les médias sociaux pour être en contact avec mes amis et ma famille pour réaliser qu’en certains cas, plus de 20 ans se sont écoulés. Cousins dans d’autres régions du Canada., un en Nouvelle-Zélande et des gens que je connaissais bien au cégep. Je ne suis pas la personne la plus chaleureuse et de rétablir ces liens est une expérience de la chaleur humaine. Eh bien, c’est génial – j’ai réussi à faire passer ceci comme étant une expérience de laboratoire. Ai-je mentionné que l’humain était ma deuxième langue? Mais nous faisons tous des efforts. Peut-être, un jour, je maîtriserai l’action de vivre…